陶潜幼年时,家境贫寒,勤奋苦读诗书。成年后,做过江州祭酒、镇军参军、彭泽令等小官。他不图荣华富贵,厌恶官场黑暗,同情人民疾苦。就在他任彭泽令(41岁)的那年,上级“郡”里的“督邮”到他县里来巡视。按例县令对郡官的到来,应当隆重迎接,但是陶潜不愿这样做,他说:“吾不能为5斗米折腰,拳拳事乡里小人邪!”意思是说,我不能为了区区5斗米的俸禄,奴颜谄媚地去向一个庸俗的小人折腰(拳:恳切;事:奉事,为……服务)。即日他辞去官职,归隐山林,并写了有名的《归去来辞》。从此,陶潜便长期过着清淡安闲的隐居生活,再也没步入官场。
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